Σαν σήμερα, 23 Απριλίου 1564, γεννήθηκε στο Stratford-upon-Avon, μια μικρή πόλη στην κεντρική Αγγλία, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στην ιστορία της λογοτεχνίας – ο William Shakespeare. Ο Shakespeare, με τα έργα του, την ευφυΐα του και τη διαρκή επιρροή που έχει ασκήσει στην παγκόσμια λογοτεχνία, θεωρείται ο κορυφαίος δραματουργός και ποιητής της αγγλόφωνης λογοτεχνίας.

Γεννημένος από τους John Shakespeare και Mary Arden, ο William ήταν το τρίτο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειας. Η πόλη του Stratford-upon-Avon, που είναι τοποθετημένη στον ποταμό Avon, ήταν μια ειρηνική κωμόπολη, όπου η ζωή κυλούσε αργά και όπου ο νεαρός William θα ανακάλυπτε το πάθος του για το θέατρο.

Ο John Shakespeare, πατέρας του William, ήταν ένας πετυχημένος αστυνομικός και δημοτικός πολιτικός. Η Mary Arden, η μητέρα του, ήταν κόρη εύπορου αγρότη, και προερχόταν από μια οικογένεια με μακρά ιστορία στην περιοχή. Η παιδική του χρονιά ήταν ευτυχισμένη και ασφαλής, γεμάτη με τα παιχνίδια και τις περιπέτειες ενός φυσιολάτρη παιδιού, που αργότερα θα αποτυπωθούν στα έργα του.

Ο William Shakespeare πήγε στο τοπικό σχολείο, το King’s New School στο Stratford-upon-Avon, όπου μάθαινε τα βασικά, όπως την ανάγνωση, τη γραφή και τις βασικές αριθμητικές δεξιότητες. Αν και η εκπαίδευση του δεν ήταν υψηλής κατηγορίας, το πάθος του για τη γλώσσα και το θέατρο άρχισε να εμφανίζεται σε νεαρή ηλικία.

Το 1582, σε ηλικία 18 ετών, ο Shakespeare παντρεύτηκε την Anne Hathaway, μια γυναίκα που ήταν περίπου οκτώ χρόνια μεγαλύτερή του. Σύντομα, η Anne έμεινε έγκυος και γέννησε την πρώτη τους κόρη, τη Susanna, ακολουθούμενη από δίδυμα, τον Hamnet και την Judith, το 1585. Αυτή η περίοδος στη ζωή του Shakespeare ήταν γεμάτη από αλλαγές και νέες ευθύνες, ενώ η πατρότητα και η οικογένεια θα εμπνέαζαν αργότερα πολλά από τα έργα του.

Αν και ο Shakespeare ήταν επιτυχημένος ως ηθοποιός στο Λονδίνο, η πραγματική του φήμη ξεκίνησε όταν άρχισε να γράφει θεατρικά έργα. Τα πρώτα του έργα ήταν κυρίως κωμωδίες και ιστορικά έργα, όπως η σειρά των “Δράματα του Βασιλιά Ερρίκου”. Ωστόσο, η πραγματική του δόξα ήρθε με τα δράματα τραγωδίας, όπως “Ρωμαίος και Ιουλιέτα”, “Οθέλλος” και “Ο Άγγλος βασιλιάς”, τα οποία αντιμετώπισαν τεράστια επιτυχία και αναγνώριση.

Μεταξύ 1589 και 1613, ο Shakespeare έγραψε περισσότερα από 37 θεατρικά έργα, ποιήματα και σονέττα. Η γοητεία και η ευφυΐα των έργων του παραμένουν ανεξίτηλες ακόμα και μετά από αιώνες. Ο Shakespeare πέθανε στις 23 Απριλίου 1616, στην ηλικία των 52 ετών, αλλά η κληρονομιά του θα ζήσει για πάντα μέσα από τα έργα του που παραμένουν ζωντανά στο θέατρο, τον κινηματογράφο, τη λογοτεχνία και τις τέχνες.

Σήμερα, σαν εορτασμός της γέννησής του, ο William Shakespeare εξακολουθεί να θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους και πιο επιδραστικούς συγγραφείς στην ιστορία της ανθρωπότητας. Η δουλειά του συνεχίζει να εμπνέει και να εντυπωσιάζει γενιές, και η αξία του έργου του παραμένει αναμφισβήτητη σε κάθε γωνιά του πλανήτη.